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Après la qualif des Léopards à la Coupe du Monde, l’heure des adieux? 52 ans d’attente, 52 ans de bataille… Ça y est! La génération Bakambu-Mbemba a brisé la malédiction. Le 31 mars restera marqué dans les annales de la République démocratique du Congo: la victoire contre 1-0 contre la Jamaïque a qualifié les Léopards à une phase finale de la Coupe du Monde de 2026 qui va se jouer simultanément au Canada, aux États-Unis et au Mexique. Des générations sont passées et depuis 1974, aucune d’elles n’avait réussi à réaliser cet exploit. Après deux échecs, ceux de 2018 et 2022 (sortis à chaque fois à la porte de la qualification), les Léopards n’ont jamais abdiqué. Ils se sont reconstruits avec l’arrivée de Sébastien Desabre qui a dû composer avec les anciens, dont le capitaine Chancel Mbemba et Cédric Bakambu, déjà présents en 2013, lors de la phase des éliminatoires de la Coupe du Monde Brésil 2014. Après le 31 mars, les regards sont désormais tournés vers une autre date tout aussi importante: le 17 juin 2026. Le Congo devra défier le Portugal de Cristiano Ronaldo pour son premier match du groupe K. Une semaine plus tard, ce sera devant la Colombie, et enfin, elle devra batailler contre l'Ouzbékistan, pour espérer se qualifier au tour suivant. Entre joie et rappel: difficile d’oublier À l’issue de la victoire de la qualification au Mexique contre la Jamaïque, quelques Léopards ont accordé des entrevues qui ne sont pas passées inaperçues. Meschak Élia par exemple rappelait que lui, Chancel Mbemba et Bakambu avaient été trop insultés en cas de contre-performance. “J’avais dit que je ne quitterai pas l’équipe nationale avant d’avoir réalisé de grandes choses”, a-t-il dit De son côté, Cédric Bakambu est revenu sur des épisodes sombres que les Léopards ont traversés, indiquant que sa mission était accomplie. Même s’il ne dit pas qu’il va quitter les Léopards, son âge pourrait le pousser à réfléchir sur son avenir en sélection. Même son de cloche côté Théo Bongonda qui n’exclut pas l’idée de laisser la place à la nouvelle génération, après l’exploit des “anciens”. Des adieux probables… En considérant qu’un joueur qui atteint la trentaine est à la porte de sa retraite, il y a lieu de se demander quels sont les Léopards qui pourraient dire adieu à la sélection nationale? 16 au total, dont deux ont 35 ans: Bakambu et Kakuta. Les 13 autres peuvent poursuivre, et la décision leur appartient. En attendant, notre rédaction vous propose une liste des probables départs sur base des listes des convoqués de Desabre depuis 2022. Le technicien français a utilisé 44 joueurs, faisant un mélange entre jeunesse et expérience, et entre des joueurs évoluant au Congo, en Afrique et ailleurs. Tous leurs noms sont d'ailleurs affichés sur des T-shirts conçus pour la circonstance avec la mention: “Vous avez été héroïques”. Gardiens de but Lionel Mpasi: 32 ans Défenseurs Joris Kayembe: 32 ans Chancel Mbemba: 32 ans Arthur Masuaku: 33 ans Inonga Baka: 33 ans Dylan Batubisinka: 30 ans Vital Nsimba: 33 ans Milieux de terrain Aaron Tshibola: 31 ans Theo Bongonda: 31 ans Gaël Kakuta: 35 ans Samuel Moutoussamy: 30 ans Chadrac Akolo: 31 ans Attaquants Yoane Wissa: 30 ans Cédric Bakambu: 35 ans Fiston Mayele: 32 ans Simon Banza: 30 ans Moto Mayele